В сентябре 2003 года мир столкнулся с небывалой катастрофой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал контроль над разумом носителя, меняя его внешность и поведение. В самый первый день пандемии строитель Джоэл потерял близкого человека, и эта рана осталась с ним навсегда.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую командиршу повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно провести через опасности своевольную девочку-сироту Элли. Ей всего четырнадцать лет. За пределами карантинной зоны её ждут товарищи по оружию.
